Den första cykeltävlingen i Sverige – ett 140-årsjubileum

Göteborgs velocipedklubbs ograverade lilla silvermedalj, troligtvis präglad perioden 1882—1895. Den är med andra ord av samma slag som den som delades ut vid tävlingen i Slottsskogen 1886.

En höstdag 1886, närmare bestämt tisdagen den 21 september, genomfördes den första organiserade cykeltävlingen i Sverige. Platsen för skådespelet var Stora dammen vid Slottsskogen i Göteborg. ”Hjulryttarna”, som färdades på höghjulingar, cyklade antingen ett eller två varv runt dammen, vilket motsvarade 837 respektive 1 675 meter. Arrangör var Göteborgs Velociped-klubb, Sveriges första cykelklubb med fast organisation, bildad 1882.

Tävlingen var knuten till Göteborgs Allmänna Idrottstävlingar som arrangerades ett par dagar före på Heden, men på grund av att det saknades en lämplig bana genomfördes cykeltävlingen i Slottsskogen i stället. De båda loppen motsvarade nästan exakt 1 eller ½ mile vilket ger en fingervisning om influenserna från Storbritannien. Inte många detaljer är kända om tävlingen och tyvärr verkar det inte heller finnas några fotografier bevarade. Ett referat från Göteborgs Handels- och Sjöfartstidning dagen efter beskriver dock händelsen på ett fint sätt:

”Vid middagstiden föll en skur, men himmelen klarnade åter upp, och på eftermiddagen var väderleken sval, men bjöd på klart solsken. Det blåste åtskilligt, hvilket inverkade något ofördelaktigt på täflingen. Banan, rundt de båda bortre sjöarna, var utprickad med flaggor och vid målet inhägnad; de jämna breda vägarne bilda för denna täflan en ypperlig bana. [—] En talrik människoskara rundt inhägnaden vid målet och på höjden därofvanför åsåg täflingen, hvilken var den första i sin art i vårt land.”

I museets samlingar finns ett unikt programblad från tävlingen i Slottsskogen som innehåller information om både arrangörer och deltagare. Glädjande nog har någon med penna dessutom noterat resultatlistan och tiderna för dem som kom på första och andraplats. Förutom programmet innehåller samlingarna andra trycksaker från Velocipedklubben samt rocknålar och en samtida medalj.

Det unika tävlingsprogrammet för den första cykeltävlingen i Sverige 1886.

Det unika tävlingsprogrammet för den första cykeltävlingen i Sverige 1886.

Pionjär och cykelhandlare

Prisdomaren Herman Risberg var en av de tre grundarna av Göteborgs Velociped-klubb och var vid tiden för tävlingen dess ordförande. Han föddes 1859 i Kristine församling i Göteborg, och hans far var rådman August Risberg. Herman hade under våren 1886 grundat ett handelsföretag som sålde cyklar och ”allehanda tillbehör” från Östra Hamngatan 13. Han passade på att göra reklam för verksamheten på baksidan av tävlingsprogrammet, och kanske var han därmed landets första sponsor av en cykeltävling? Här döljer sig dock en annan historia. Tittar man längst ned på baksidan av programmet ser man att det är tryckt av Alma Psilanders tryckeri. Alma blev året innan uppmärksammad av Göteborgs kvinnoförening, som hävdade att hon var ”Göteborgs första och hitintills enda kvinnliga boktryckare”. Raderna återges i föreningens trycksak, Några blad utgifna af Göteborgs kvinnoförening (1885), som givetvis också trycktes av Alma Psilander.

Hon hade säkerligen ärvt sin drivkraft, och fått många goda tips från sin mor Fredrika Psilander. Fredrika hade tidigare drivit privatskolor, men anmälde 1883 att hon ”med begagnande af en liten handpress [—] idkar boktryckeri och annan tryckerirörelse”. Det verkar som om Herman och Alma trivdes ihop. De började samarbeta yrkesmässigt vilket resulterade i en gemensam pappers- och cykelhandel, med visningslokal på Kungsgatan 61 och kontor på Östra Hamngatan 13. De kom också att gifta sig och bilda familj. Men affärsidén med den ovanliga kombinationen tycks inte ha fungerat särskilt väl. De sämre affärerna kan ha varit anledningen till att Herman 1892 lär ha skrivit ett brev till sin fru och berättat att han skulle lämna landet. Han flyttade till Massachusetts i USA och hördes inte av på åtta år. År 1900 var han plötsligt tillbaka och tog en tjänst som kontorschef på Aktiebolaget Kamgarn. Herman avled 1914 i sitt hem i Borås i en ålder av 55.

Fortsatta tävlingar

Göteborgs Velociped-klubb fortsatte framgångsrikt med tävlingar i Slottsskogen och låg 1894 bakom ett av landets första större velocipedutställningar, som ordnades i Exercishuset på Heden. De gav ut publikationen ”Hjulsport”, införde sporten velocipedpolo och agerade för att främja cyklandet på allehanda sätt. Från och med 1896 blev möjligheterna för träning bättre på cykelbanan vid Idrottsplatsen. Det var en anläggning som klubben hade låtit bygga på den så kallade Tegelbruksängen, en ganska vattensjuk mark som låg ungefär mellan Fattighusån och Smålandsgatan. Velocipedklubben hyrde ut Idrottsplatsen till andra idrottsföreningar och tog 1900 initiativ till ett samgående med Skridskosällskapet Norden och Idrottssällskapet L.S. De tre föreningarna kom att utgöra varsin avdelning och tillsammans med en nybildad tennisavdelning utgjorde de nu Göteborgs Idrottsförbund. Cykelbanan byggdes 1907 om i cement där man ökade doseringen i kurvorna för högre fart. Men publikens intresse för cykeltävlingar började minska med åren till förmån för fotboll. Velodromen som började få sprickor och sättningar revs, och på platsen byggdes 1916 fotbollsplanen som senare blev Gamla Ullevi.

Text av Paul Epäilys, arkivarie samlingsenheten, Göteborgs stadsmuseum.